Вот летают бегемоты Над журчащим ручейком Я бегу, обутый в боты, С фиолетовым сачком.
Как поймаю бегемота - В клетку сразу посажу. "Спой мне песню, друг любезный"- Бегемоту я скажу.
Тим Собакин
Даже в Африке понаблюдать за поведением бегемотов в естественных условиях обитания дело достаточно непростое. Если только вы ничего не знаете о лодже Кикорок, что находится в саванне заповедника Масаи Мара в Кении
Обыкновенный бегемот, или гиппопотам (лат. Hippopotamus amphibius) — крупное, в основном травоядное, млекопитающее из отряда парнокопытных, подотряда свинообразных (нежвачных), семейства бегемотовых. Древние греки, впервые увидев в Африке бегемотов назвали их гиппопотамами (греч. ἱπποπόταμος). Но бегемот лишь фыркает как лошадь, на этом сходство заканчивается. Это животное скорее китообразная свинья - в основном проводит время в воде, а повадками напоминает свинью.
Бегемот, несмотря на всю свою неуклюжую внешность, очень опасное животное. В Африке он является причиной большего числа смертей, чем любое другое крупное животное, включая крокодилов или львов. Судите сами: вес взрослого бегемота 2-4,5 тонны, высота в "холке" до 1,5 метров, а длина до 4,5 метров. Голова очень крупная, пасть вооружена 44 зубами. Нижние резцы, как у большинства свиней, расположены почти горизонтально и образуют огромные клыки длиной до 50 см. Они оттачиваются верхними угловыми зубами и представляют собой опасное оружие. Рот может открываться на 120 см. Сила укуса составляет более 500 кг. И если учесть, что эта махина на суше может передвигаться со скоростью 50 км/час, то я бы посоветовал держаться от водоема с бегемотами на безопасном расстоянии.
Это надо принимать во внимание еще и потому, что бегемоты как и свиньи не очень разборчивы в еде. В основном, бегемоты питаются водорослями, которые они как ковшом экскаватора собирают со дна водоема. Ночью, когда спадает жара, выходят на сушу и лакомятся сочной растительностью на берегу. Однако, при недостатке травки, а ее нужно немало - 70 кг. в день, бегемот не побрезгует и плотью других животных, впрочем как и человечинкой. Короче говоря - свинья!
Кожа у бегемота - блестящая, почти голая, покрыта смазкой. Эта смазка служит некоторой защитой от пересыхания кожи и розовеет на жаре.
На суше бегемоты из-за потения теряют много жидкости, кожа их быстро высыхает, поэтому весь день они проводят почти полностью погрузившись в воду.
Бегемоты хорошо приспособлены к жизни в воде. Глаза и ноздри — на бугорках и посажены высоко на голове. Это очень удобно: можно высунуть из воды только «островки» с глазами и ноздрями и наблюдать за происходящим вокруг как в перископ подводной лодки. Без воздуха бегемоты легко могут находиться под водой до 30 минут. Бегемоты способны обмениваться звуковыми сигналами под водой, и используют эту способность для обмена сигналами. Бегемоты могут слышать и над, и под водой. И хотя они проводят большую часть своей жизни в воде, они являются плохими пловцами. В большинстве случаев они передвигаются по дну водоёма или плывут вместе с течением.
Стада в несколько десятков штук или небольшие семейки плещутся, фыркают, сопят, и порой по речным излучинам разносится их рев. Приближаться к такому стаду небезопасно — бегемоты могут напасть не только на людей, но и на лодки — их мощные челюсти раздробят борта, как скорлупки.
Бегемоты живут в группах до 20 особей. У каждой группы есть своя, чётко ограниченная территория по воде и по земле. Самцы своими экскрементами метят границы ареала, разбрасывая их кружащими движениями хвоста. Взрослые самцы иногда живут в одиночку, однако как правило предводительствуют группой, состоящей из самок и молодняка. Против чужих самцов ареалы защищаются с крайней жёсткостью. Между соперничающими самцами дело может доходить до серьёзных поединков вплоть до смертельного исхода.
К естественным врагам бегемотов относятся львы и крокодилы, однако им под силу убить лишь детёныша бегемота, и то только тогда, когда поблизости не оказывается взрослых особей.
Бегемоты спариваются в начале периода засухи и после длящейся восемь месяцев беременности на свет появляется как правило по одному детёнышу. Рождение, как и зачатие, происходит в воде. При зачатии самка находится почти полностью под водой и лишь иногда выныривает, чтобы набрать воздух. Новорожденный детёныш весит от 30 до 50 кг и сразу после рождения умеет держаться на ногах и отталкиваться от дна водоёма. Это важно, так как кормление потомства молоком проводится под водой, а также потому что детёныш должен следовать за матерью во время ночного выхода на сушу. Чтобы привязать детёныша именно к себе, самки охраняют их в первые дни особенно тщательно и не подпускают к ним других бегемотов. Через две-три недели маленький бегемотик уже способен семенить за мамой по траве, но большей частью семейство сидит в воде. Часто можно увидеть, как малыши восседают на спинах родителей, как на серых мокрых скалах. А если мать поплывет — маленький бегемот стоит на ней, как капитан на капитанском мостике. В первые недели после рождения детёныш питается исключительно молоком матери, со временем к этому добавляется и растительная пища. После истечения приблизительно года молодой бегемот переходит на чисто растительное питание.
Молодой бегемот остаётся около семи лет вблизи матери. В возрасте после шести лет достигается половая зрелость. Это зависит однако нередко от плотности существующей в его окружении популяции и является одной из составляющих автоматической регуляции количества бегемотов. Самки рожают почти каждые два года. Молодые самцы хоть и становятся половозрелыми в возрасте от шести до восьми лет, но как правило ещё не владеют собственным ареалом. Поэтому их первое спаривание происходит лишь в возрасте 20 лет или позже. Общая продолжительность жизни бегемотов составляет от 30 до 40 лет.
Как и всякий зверь, бегемоты не избежали людского внимания. Несмотря свирепость и силу в бою с обидчиком, люди издревне охотились на бегемотов. Вопреки опасности этого занятия, их привлекали тонны вкусного мяса, напоминающего нежнейшую телятину, толстая шкура и ценные клыки, даже более прочные чем слоновая кость. Немало бегемотов было истреблено европейскими колонистами ради развлечения.
В итоге бегемоты, как и многие другие животные, стали жертвами человеческой жадности и жестокости. Сейчас бегемотов можно видеть только в самых глухих районах Африки, куда трудно добраться, да в зоопарках. Он обитает прежде всего в медленных и мелких проточных водоёмах с песчаными берегами, в которых температура воды составляет от 18 до 35 °C. Для питания ему необходимы луга и травы в окрестностях водоёмов.
Несомненной удачей в Африканском сафари были пара дней проведенных в лодж Кикорок, что находится в Национальном заповеднике Масаи Мара в Кении. Лодж - это такая гостиница в сердце саванны, где останавливаются участники сафари. Полный пансион, все удобства и развлекательные программы по вечерам. В лодж Кикорок есть даже бассейн, чтобы фотоохотники могли освежиться в полуденную жару между утренним и вечерним сафари.
Здесь, в моменты отдыха от погони за африканской большой пятеркой ("Big Five"), можно было, пройдя по крепко поставленным мосткам и расположившись в баре, потягивать пивко (кстати местное кенийское весьма и весьма недурно) и наблюдать за будничной жизнью целого семейства бегемотов. Абсолютно диких и живущих по своим законам свободной жизни животных. Бар и столпившиеся у его окон фотонаблюдатели их нисколько не смущали: они добывали себе пищу, отстаивали свои права на продолжение рода, заботились о своих малышах. Фыркали и плескались в воде, а по ночам выходили на берег и лакомились сочной травой, в которой, несмотря на конец лета (февраль) в окрестностях водоема было предостаточно.
На людей животные внимания не обращали - стеклянный многоугольник бара и включающиеся по вечерам прожекторы их нисколько не привлекали - опасности оттуда, как подсказывал их многолетний опыт, не ожидалось. Гораздо важнее приглядывать за детенышами, которые в неразумном своем рвении могут скрыться от взора родителей и стать добычей хищников, промышляющих себе пропитание в саванне.
Нельзя сказать, что бегемоты в человеке видят друга. Вовсе нет! Людей, от опрометчивых действий, как родители тех самых бегемотиков, оберегают в лодже специальные служащие и вежливо предотвращают внезапно, возможно под действием винных паров, возникшее желание познакомиться с бегемотами поближе. В принципе исполнить такое желание достаточно сложно - мостки и бар возвышаются над местностью на сваях, а прыгать к диким (о домашних я не слышал) бегемотам с 7-10 метровой высоты, даже надышавшись винными парами вряд ли кому придет в голову. Правда русских там бывает (пока) немного, например за те двое суток я не встретил ни одного из своих соотечественников.
Вобщем, сафари по Африке - это зоопарк наоборот. Звери делают что хотят, поскольку абсолютны свободны и подчинены только своим условным и безусловным рефлексам. А люди - те сидят в клетках, в случае с кикорокскими бегемотами - в баре, и следуют однозначным правилам: зверей СОБОЙ не кормить!
